Comment gérer la colère d’un enfant ou d’un ado ?

Fondamentale dans le développement du psychisme, la colère doit être apprivoisée puis canalisée par le jeune humain. Tout un apprentissage qui ne se fait pas du jour au lendemain…

Tout le monde peut se fâcher, c’est facile, écrivait en substance Aristote¹. Mais pouvoir se fâcher avec la bonne personne, dans des proportions mesurées, au bon moment, avec des intentions bonnes et de la bonne manière, ce n’est pas simple : la colère est l’une des émotions de base.
Ainsi, il est important de considérer que la colère est utile au développement de l’enfant et de l’adolescent². Elle recouvre des aspects positifs, notamment lorsqu’elle est motivée par une injustice, et aussi négatifs, si elle cherche à soumettre l’autre par l’intimidation ou relève d’un trouble du comportement. 

La colère a diverses causes : intolérance à la frustration face aux limites et contraintes, image dégradée de soi, angoisses de soumission à l’autorité. Je distingue toujours l’émotion de l’agressivité qui peut en découler. Un enfant a le droit d’être en colère, mais pas de tout détruire ou de faire du mal, ce qui aboutirait à la perte de l’estime de ses proches.
De 1 à 6 ans, l’enfant apprend à se contrôler à travers la maîtrise de son corps et également l’apprentissage du langage, qui favorise la gestion des émotions et du comportement. Un langage mal maîtrisé entrave l’enfant, et entraîne chez lui énervement et frustration jusqu’à générer de la colère. Dès lors qu’il commence à exprimer son ressenti, la traduction en acte de ses désirs et de ses frustrations décline.

Chez l’adolescent, la colère peut apparaître à cause d’une opposition à sa volonté, d’un antagonisme entre son système de valeurs et celui de ses proches, d’une impression d’être délaissé ou d’un manque d’attention. Elle peut provenir aussi d’un sentiment de persécution provoqué par des paroles qui se veulent humoristiques mais sont perçues comme malintentionnées. La colère chez un jeune peut naître également lorsqu’il est dérangé dans ses entreprises, se sent ridiculisé du fait d’un trait de caractère (méticulosité, lenteur…), ou a la sensation qu’un autre veut le contrôler… Elle peut enfin résulter d’un sentiment d’abandon ou d’une proximité affective étouffante.

Pour éviter de répondre à l’émotion par un acte agressif, l’enfant et l’adolescent doivent apprendre à contrôler leur colère. Cela commence chez le tout-petit par le respect de son temps de sieste : ce sommeil optimise la maturation cérébrale des parties impliquées dans la gestion des émotions. Cela suppose aussi de veiller au bon développement de son langage et d’y contribuer afin de permettre à l’enfant de toujours privilégier la parole au passage à l’acte. Lui apprendre à identifier et à verbaliser sa colère l’aidera à la maîtriser. 

Et quand l’enfant est en pleine colère ? Alors, le mieux pour l’aider à s’apaiser est de lui proposer des moyens simples : boire un verre d’eau, respirer calmement, taper sur un coussin ou un « sac à colère », se retirer seul dans une pièce, etc. Et face à un adolescent en colère, il est important de rester en communication, d’éviter une intrusion dans son espace et une trop grande proximité physique.
Karine Girard

¹ In Éthique à Nicomaque, L. II, 1109a, Vrin, 2002.

² Lire La force des émotions, amour, colère, joie, de Christophe André et François Lelord, éd. Odile Jacob, 2003, et « Les enfants qui poussent à bout. Logique du lien tyrannique », d’Albert Ciccone, in Psychanalyse du lien tyrannique, Dunod, 2021.

Psychologue clinicienne en cabinet libéral près de Lyon, Karine Girard est doctorante en psychopathologie et psychologie clinique.


Aider l’enfant à canaliser sa colère.
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